Không được công nhận trong suốt cuộc đời của cô, vào thời điểm mà cơ hội dành cho phụ nữ còn hạn chế, cam kết của Henrietta Rae với nghệ thuật là một câu chuyện đầy cảm hứng về sự kiên cường
Xã hội Victoria được đánh dấu bởi những lý tưởng khắt khe về giới tính. Với nhiều lĩnh vực riêng biệt, đàn ông là người cung cấp và ra quyết định, trong khi phụ nữ là “thiên thần ở trong nhà”. Nếu đàn ông là trụ cột nâng đỡ xã hội thì phụ nữ cũng ở đó để chống đỡ trụ cột đó. Trong thế giới nghệ thuật cũng như vậy, vì đàn ông vượt trội hơn nên tài năng thiên bẩm của anh ta cũng vậy. Nhà phê bình nghệ thuật, nhà văn và triết gia người Anh, John Ruskin, đã viết vào năm 1865 rằng “trí tuệ [của phụ nữ] không dành cho phát minh hay sáng tạo”. Điều này đương nhiên khiến các nghệ sĩ nữ của thời đại đó cực kỳ khó được coi trọng, nhưng một số đã tìm cách thoát khỏi việc bị ở trong nhà và bước vào hội trường linh thiêng của Học viện Nghệ thuật Hoàng gia. Một trong những nghệ sĩ đó là Henrietta Rae.
Henrietta Rae, ‘Những nữ thần biển’, khoảng 1903, sơn dầu trên toan, sưu tập tư nhân
Henrietta Emma Ratcliffe Rae sinh ra ở Hammersmith, London, vào ngày 30 tháng 12 năm 1859. Cô bắt đầu nghiên cứu chính thức về lĩnh vực nghệ thuật ở tuổi 13 tại Trường Nghệ thuật Queen Square. Sau hai năm, cô tiếp tục nghiên cứu tại Phòng trưng bày đồ cổ của Bảo tàng Anh. Khi còn ở bảo tàng, cô đã được nhận vào Trường Nghệ thuật Heatherley, làm nên lịch sử với tư cách là người phụ nữ đầu tiên được nhận vào trường. Ở đó, cô gặp người chồng tương lai của mình, một sinh viên nghệ thuật, Ernest Normand. Khi hai người kết hôn vào năm 1884, Rae quyết định giữ họ của mình vì cô đã bắt đầu tạo dựng được danh tiếng với tư cách là một nghệ sĩ (mặc dù vậy, cô thường được người khác gọi là Bà Ernest Normand).
Henrietta Rae, ‘Đỗ quyên’, 1895, sơn dầu trên toan, sưu tập tư nhân
Henrietta Rae luôn cống hiến không ngừng cho nghệ thuật của mình. Cô phải được coi trọng, và bất kể những mâu thuẫn cố hữu chống lại cô vì giới tính của mình, cô đã không để mình bị dao động. Cô dự định sẽ được nhận vào Học viện Nghệ thuật Hoàng gia, và cô đã làm được. Nhưng nó không phải là một kỳ công đơn thuần. Rae phải mất năm hoặc sáu lần nỗ lực cho đến khi cuối cùng cô được chấp nhận vào năm 1877 và theo học Ngài Lawrence Alma-Tadema, người sẽ có ảnh hưởng đáng kể đến hoạt động nghệ thuật của cô.
Henrietta Rae, ‘Một nàng Bacchante’, 1885,
sơn dầu trên toan, sưu tập tư nhân
Năm 1885, Rae không chỉ trưng bày bức tranh khỏa thân đầu tiên của mình tại Học viện Hoàng gia mà còn là tác phẩm khỏa thân đầu tiên do một phụ nữ vẽ từng được trưng bày tại học viện. Một nàng Bacchante, 1885, mô tả một nữ tùy tùng của vị thần rượu nho Dionysus, một tay cầm cây trượng, tay kia cầm chùm nho. Có lẽ hơi khắc kỷ khi nhân vật tạo dáng như một bức tượng trong khi đang thực hiện một nhiệm vụ, tác phẩm vẫn thể hiện một cách khéo léo kỹ thuật mà Rae sẽ tiếp tục trau dồi và thành thạo hơn nữa. Tác phẩm đã gây ra phản ứng khá gay gắt khi được trưng bày, Rae nhận được bình luận nói rằng cô nên hạn chế trưng bày những tác phẩm như vậy một lần nữa trước công chúng.
Rae và Normand sống ở Holland Park, Kensington, một khu vực nổi tiếng với các nghệ sĩ thời đó. Mặc dù thực tế là Rae ngang hàng [với những người khác] trong hội họa, nhưng điều đó không ngăn được những sự chê bai thể hiện theo nhiều cách. Trong một giai thoại nổi tiếng, nghệ sĩ Tiền Raphael, Valentine Cameron Prinsep, khi đến thăm cặp vợ chồng, đã có một hành động thiếu tôn trọng trắng trợn, với ngón tay cái thêm một chút sơn vào một trong những tác phẩm của cô, và không phải là người không đứng lên bảo vệ bản thân, cô đã trả đũa bằng cách vô tình nướng chiếc mũ của anh ta trên bếp. Có thể lập luận rằng những sự chê bai này không nhất thiết xuất phát từ việc Rae là nữ, nhưng khi nghệ sĩ trưng bày tác phẩm Psyche trước ngai vàng của Venus tại Học viện Hoàng gia vào năm 1894, người ta đã đề cập trực tiếp đến giới tính của cô trong một bài đánh giá đăng trên Tạp chí Nghệ thuật: “Bố cục phức tạp này, đầy đủ mà không rườm rà, duyên dáng trong cách vẽ các nhân vật, thanh nhã trong việc đánh giá cao vẻ đẹp nữ tính, tinh tế trong tông màu của nó và sắc thái, là công việc mà chúng tôi khó có thể mong đợi ở một người phụ nữ.” Lời khen ngợi thật mỉa mai, nhưng nó không nhằm mục đích mỉa mai mà thay vào đó là sự nghiêm túc. Ví dụ này cực kỳ quan trọng, nó thể hiện rõ ràng sự thiên vị và đạo đức giả mà các nghệ sĩ nữ phải chịu đựng trong thời đại Victoria. Vì ai có khả năng thể hiện vẻ đẹp của phụ nữ tốt hơn chính phụ nữ?
Henrietta Rae, ‘Hylas và các cô Nymph’, khoảng 1909, sơn dầu trên toan, sưu tập tư nhân
Năm 1897, nhân Lễ kỷ niệm kim cương của Nữ hoàng Victoria, Rae đã tổ chức một cuộc triển lãm tác phẩm của các nghệ sĩ nữ. Bằng cách này, Rae không chỉ được các nghệ sĩ nữ khác biết đến mà còn khẳng định vị thế với tư cách là một phụ nữ có công việc của mình. Những thử thách và đau khổ mà bản thân Rae phải đối mặt vì giới tính của mình đã phần nào bị coi nhẹ trong lịch sử nghệ thuật, nhưng cô đã chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi chúng. Trong một bài luận năm 1899 do Woman’s Life xuất bản có tựa đề “Làm thế nào để thành công với tư cách là một nghệ sĩ”, Rae đã viết về những phụ nữ theo đuổi sự nghiệp “không bao giờ trở thành nghệ sĩ”. Lời khuyên này đã nói lên nhiều điều, vì bên cạnh sự đấu tranh để sống, những ảnh hưởng xấu mà sự nghiệp gây ra cho sức khỏe của cô, phần lớn trong số đó đến từ trải nghiệm của cô với tư cách là một nghệ sĩ nữ.
Henrietta Rae, ‘Cô Nightingale ở Scutari’, 1854 (thường được biết đến là
‘Quý cô với chiếc đèn’), 1891, in màu, Thư viện Wellcome, London
Henrietta Rae qua đời ngày 26 tháng 1 năm 1928. Mặc dù có thể cô chưa bao giờ đạt được vị thế nghệ thuật thực sự xứng đáng trong cuộc đời mình, nhưng tác phẩm của Rae cuối cùng cũng bắt đầu nhận được sự tôn trọng, cũng như quyết tâm kiên trì trong sáng của cô trước một thế giới coi cô như một sinh vật thấp kém hơn, là minh chứng và nguồn cảm hứng thuần khiết cho những người khác cùng mang trong mình khao khát về sáng tạo.
Bài viết của Benjamin Blake Evemy
Nguồn: MutualArt
Lược dịch bởi Viet Art View
