Trận Bạch Đằng năm 1288 là một cuộc chạm trán trên biển quan trọng giữa Đại Việt (Việt Nam ngày nay) và nhà Nguyên (Đế quốc Mông Cổ). Hoàng thân Trần Quốc Tuấn (1228-1300), còn được gọi là Trần Hưng Đạo, đã chỉ huy quân đội Việt Nam trong một chiến dịch chiến lược và sáng tạo. Các cọc ngầm được đặt trên sông Bạch Đằng đã cho thấy là một cái bẫy hiệu quả đối với đội quân nhà Nguyên, dẫn đến sự tiêu diệt đội quân này. Chiến thắng quyết định này của Đại Việt đã dẫn đến việc bắt giữ nhiều tàu thuyền và vô hiệu hóa hoặc giam giữ hàng nghìn binh lính nhà Nguyên, chấm dứt một cách hiệu quả tham vọng chinh phục khu vực của Kublai Khan. Trận chiến được ca ngợi như một minh chứng cho sự xuất sắc về quân sự của Trần Hưng Đạo và vẫn là nguồn tự hào dân tộc đáng chú ý ở Việt Nam, truyền cảm hứng cho nhiều sáng tạo nghệ thuật khác nhau.
Lịch sử cung cấp những câu chuyện thực tế về các sự kiện trong quá khứ, khi được chuyển thể thành phương tiện trực quan, đặt ra những thách thức cho các nghệ sĩ. Điều cần thiết là phải sở hữu các kỹ năng kỹ thuật cần thiết, kiến thức lịch sử và văn hóa, cũng như sự chú ý đến từng chi tiết liên quan đến cốt truyện, bối cảnh, nhân vật, đạo cụ và trang phục.
Bức tranh sơn mài này có tên là ‘Trận chiến sông Bạch Đằng trong thế kỷ XIII’, có bố cục tinh xảo và phức tạp, đặc trưng bởi sự đan xen liên tục của các hình dạng và đường nét, đồng thời cung cấp một bản mô tả chi tiết và chính xác về cuộc đối đầu trên biển đỉnh điểm, thể hiện một bố cục nhiều lớp và các chi tiết phức tạp.
Trong cảnh này, quân Nguyên, có thể nhận dạng được bằng trang phục màu xanh lá cây, rơi vào một cái bẫy do Trần Hưng Đạo giăng ra trong lúc thủy triều lên. Khi thủy triều rút, quân Nguyên chạm trán với những cọc gỗ cắm dưới lòng sông, có thể nhìn thấy ở phía trước, khiến tàu của họ bất động. Một đội quân thuyền buồm Việt Nam, do các chiến binh mặc đồ đỏ điều khiển với lá cờ mang biểu tượng rồng của triều đại nhà Trần, sau đó phá hủy các tàu chiến Nguyên bị mắc kẹt, khiến một số lượng lớn quân Nguyên bị giết hoặc chết đuối sau khi nhảy xuống sông.
Ở phía trước bên phải, hai nhân vật cơ bắp mặc khố đại diện cho Yết Kiêu (1242-1303) và đồng chí của ông. Yết Kiêu, một trong những vị tướng tài giỏi nhất của Trần Hưng Đạo, nổi tiếng với kỹ năng bơi lội đặc biệt của mình. Ông đóng vai trò quan trọng trong trận chiến, giành được danh hiệu là Chỉ huy của Thủy quân nhà Trần vì khả năng phá hoại tàu địch bằng cách khoan vào chúng trong màn đêm.
Các nhân vật và họa tiết trong bức tranh này, phù hợp với các ghi chép lịch sử, xác nhận sự tái hiện của nó về trận thủy chiến nổi tiếng trên sông Bạch Đằng vào thế kỷ XIII. Nó chứng minh sự thành thạo của nghệ sĩ trong việc tạo ra các cảnh tượng quy mô lớn và sự hiểu biết sâu sắc về lịch sử dân tộc.
Mặt sau của bức tranh có nhãn ghi “XXVIII. Biennale Internationale d’Arte di Venezia – 1956 – 181”, được xác thực bởi La Biennale di Venezia, tổ chức chịu trách nhiệm về Venice Biennale. Mặc dù bức tranh này không được công bố hoặc đề cập trong danh mục, nhưng sự hiện diện của nhãn này xác nhận rằng bức tranh đã được gửi đến Venice và được tổ chức này tiếp nhận. Vào thời điểm đó, tất cả các tác phẩm nghệ thuật đến Venice đều được dán nhãn, nhưng không phải tất cả đều được chọn để triển lãm. Các tác phẩm không được chọn đã được trả lại cho quốc gia xuất xứ hoặc đại sứ quán của họ. Điều này có thể giải thích tại sao bức tranh sau đó được tìm thấy trong Đại sứ quán Cộng hòa Việt Nam tại Rome.
Chỉ nhìn thấy lớp vải mỏng được sử dụng để chuẩn bị nền và dấu vết của sơn mài màu nâu ở ba cạnh ở mặt sau, cho thấy một mặt của tấm tranh có thể đã bị gọt. Điều này đặt ra câu hỏi về tình trạng ban đầu của tấm tranh và hoàn cảnh khi nó đến Venice. Liệu tấm tranh có bị hư hỏng khi đến Venice, do đó ảnh hưởng đến việc trưng bày tại Biennale không? Ngoài ra, liệu chữ ký gốc ở bên trái có bị cắt mất không?
Sau khi Sài Gòn sụp đổ năm 1975, bức tranh được bán cho một nhà sưu tập tư nhân châu Âu và sau đó được chủ sở hữu hiện tại mua lại vào những năm 2000. Bức tranh đi kèm với một tấm thiệp in từ “Quê Mẹ & Ủy ban Nhân quyền tại Việt Nam”, Pháp, nơi bức tranh được chụp lại. Chú thích ghi tiêu đề Trận chiến sông Bạch Đằng vào thế kỷ XIII, sơn mài của Nguyễn Gia Trí, Nghệ sĩ Việt Nam. Có khả năng bức tranh này được công nhận vào thời điểm đó là tác phẩm của Nguyễn Gia Trí.
Nguyễn Gia Trí sinh năm 1908 tại Chương Mỹ, gần Hà Nội. Ông tốt nghiệp trường Cao đẳng Mỹ thuật Đông Dương năm 1936 và được coi là một trong những nghệ sĩ sơn mài quan trọng nhất trong lịch sử hội họa Việt Nam. Các tác phẩm nghệ thuật của ông nổi tiếng với chất liệu tinh tế và chất lượng cao, bao gồm những tác phẩm sơn mài và bình phong. Phần lớn các tác phẩm của ông mô tả vẻ đẹp thiên nhiên và phong cảnh của Việt Nam.
Sách của nhà phê bình nghệ thuật Nguyễn Hải Yến, “Hội họa Hà Nội – Những ký ức còn lại”, 2010, tr.123, có lời kể của họa sĩ Bùi Quang Ngọc. Trong lần đến thăm vợ Nguyễn Gia Trí vào tháng 2 năm 1999, bà tiết lộ rằng vào năm 1956-1957, Ngô Đình Diệm đã mời Nguyễn Gia Trí thực hiện một loạt tranh sơn mài lịch sử, trải dài từ cổ đại đến hiện đại, với giá 7 triệu đồng. Mặc dù ban đầu Nguyễn Gia Trí phác họa các bức tranh từ thời Hồng Bàng đến Mai Hắc Đế, nhưng cuối cùng ông đã từ chối dự án do không có hứng thú và số tiền quá lớn liên quan. Sau đó, Diệm đặt làm năm bức tranh với giá một triệu rưỡi đồng, bao gồm “Địa linh hoán tượng”; “Trận Bạch Đằng”; “Hai Bà Trưng”; “Sen tàn” và “Nửa trừu tượng”.
Theo hồi ức của Bùi Quang Ngọc, chắc chắn có những bản phác họa và ít nhất một bức tranh do Ngô Đình Diệm đặt hàng mang tên “Trận Bạch Đằng”, do Nguyễn Gia Trí sáng tác trong giai đoạn từ năm 1956 đến năm 1957.
Năm 1998, một bức tranh sơn mài đồ sộ “Trận Bạch Đằng”, khoảng cuối những năm 1950 / đầu những năm 1960, sơn mài trên gỗ, kích thước 220 × 750 cm × 3, của Nguyễn Gia Trí mô tả trận Bạch Đằng trên bộ và trên sông, đã được phát hiện tại Thành phố Hồ Chí Minh và hiện là một phần của bộ sưu tập Nguyễn Minh, Hà Nội. Bố cục ban đầu bao gồm bốn tấm, với tấm thứ hai từ bên trái hiện đang mất tích. Bất chấp sự gián đoạn, vẫn có thể nhận thấy tính liên tục của chủ đề và sự hấp dẫn của hình ảnh. Nghệ sĩ sử dụng cách tiếp cận bố cục có sức mạnh cao để gợi lên sự điên cuồng của cuộc chiến sinh tử, miêu tả những chiến binh mặc áo giáp hung dữ và cuộc đụng độ của họ trên chiến trường và trên thuyền. Ở khung bên trái của bức tranh, lá cờ “Sát Thát”, có nghĩa là “Quyết tâm giết quân Nguyên”, có thể được nhìn thấy bên cạnh những chú ngựa chiến, voi và cung thủ với một rừng kiếm, giáo và thương.
Bộ sưu tập những bản vẽ của Nguyễn Gia Trí tại Bảo tàng Mỹ thuật Thành phố Hồ Chí Minh bao gồm một số bản phác họa về chủ đề này, một phác họa không có tiêu đề bằng bút sáp trên giấy can, kích thước 172 × 230 cm (xem Nguyễn Gia Trí – Bộ sưu tập từ Bảo tàng Mỹ thuật Thành phố Hồ Chí Minh, Thành phố Hồ Chí Minh, 2015, tr.22 số 5), mô tả trận chiến sử thi trên sông Bạch Đằng vào thế kỷ XIII. Cảnh hỗn loạn, với khói bụi nổ tung, mô tả nhiều tàu buồm va chạm và những người lính tham gia vào cuộc chiến dữ dội, một số cưỡi ngựa, với những con voi có thể nhìn thấy ở góc trên bên trái của bố cục. Có thể tìm thấy thêm các ví dụ về cùng chủ đề trong cùng một cuốn sách, xem số 8, 62, 80 và 85.
Có thể so sánh chặt chẽ với một bản phác thảo trận Bạch Đằng, màu trên giấy, kích thước 70 × 100 cm, trong bộ sưu tập của ông Trương Văn Thuận thuộc Phòng tranh Bình Minh, Thành phố Hồ Chí Minh. Những chiến binh mặc đồ đỏ đang giao chiến với những kẻ thù mặc đồ xanh. Màu sắc và bầu không khí của bức vẽ này tương ứng đáng kể với những gì được minh họa trong bức tranh trong đợt bán này.
Ba tác phẩm được đề cập ở trên có hình ảnh voi trong bố cục, mặc dù đóng vai trò nhỏ trong toàn cảnh. Ngược lại, bức tranh duy nhất được trình bày trong đợt bán này lại bỏ qua chi tiết này và thay vào đó tập trung vào việc mô tả dòng sông dữ dội với những con sóng lớn và những đám khói bốc lên từ đám cháy trên tàu chiến, cùng với vô số chiến binh. Sự hiện diện của bốn hoặc năm chiếc thuyền trong cảnh này củng cố khái niệm về một trận chiến dưới nước hơn là sự đối lập giữa biển và đất liền. Các tàu chiến được mô tả tỉ mỉ với thân tàu dài, mũi tàu sắc nhọn và cánh buồm, phù hợp với các tác phẩm khác cùng chủ đề. Các nhân vật được miêu tả một cách có chủ đích, tư thế của họ truyền tải sức mạnh và quyết tâm, nắm bắt được cường độ của những khoảnh khắc quan trọng nhất của trận chiến. Nghệ sĩ sử dụng một kỹ thuật tinh tế, sử dụng các đường nét màu đen mảnh để minh họa cho cảnh, được đan xen với phần khắc trên bề mặt bức tranh. Các yếu tố nói trên kết hợp lại tạo nên một bầu không khí vừa lôi cuốn vừa tinh tế, với tác động thị giác nổi bật. Sự hoàn hảo của bố cục này, kết hợp với kỹ thuật sơn mài mẫu mực, khơi dậy phản ứng cảm xúc mãnh liệt ở người xem.
Mặc dù bức tranh này mang tính biểu hình, nhưng có những điểm tương đồng đáng chú ý về nét vẽ, chuyển động và bảng màu với các tác phẩm trừu tượng của Nguyễn Gia Trí từ đầu những năm 1960. Những tác phẩm này phát triển theo hướng ngày càng vô định hình và biểu cảm, đặc trưng bởi các đường nét đậm và các vùng màu rộng, gợi lên cảm giác chuyển động và chiều sâu cảm xúc. Tranh sơn mài trừu tượng của Nguyễn Gia Trí được ca ngợi vì bảng màu sống động, kết hợp các sắc thái của vàng, đỏ chu sa và trắng vỏ trứng. Ông khéo léo cân bằng các lớp hoàn thiện mờ và bóng, tạo nên sự tương tác năng động giữa ánh sáng và bóng tối, qua đó khuếch đại sự cộng hưởng cảm giác của các tác phẩm. Xem ví dụ về ‘Trừu tượng’, sơn mài trên gỗ, 81,5 × 122 cm, trong bộ sưu tập Đức Minh, TP.HCM.
Bức tranh ‘Trận Bạch Đằng thế kỷ XIII’ là biểu tượng mạnh mẽ của chủ nghĩa anh hùng dân tộc và tinh thần bất khuất của người dân Việt Nam, đất nước có lịch sử lâu dài về sự kiên cường trước sự xâm lược của nước ngoài. Tác phẩm này, có thể do Nguyễn Gia Trí thực hiện, thể hiện sự hiểu biết sâu sắc về lịch sử dân tộc và truyền tải thông điệp mạnh mẽ về lòng yêu nước và sự tự lực. Việc thực hiện chính xác và hoàn hảo về hình thức, phong cách và chi tiết thể hiện kỹ năng của nghệ sĩ. Bố cục năng động và phong cách biểu cảm, kết hợp với sự chú ý tỉ mỉ đến từng chi tiết, giúp làm sáng tỏ tầm nhìn và kỹ năng bậc thầy của nghệ sĩ.
Bonhams Cornette de St Cyr xin cảm ơn Bà Bùi Hoàng Anh – Giám đốc Nghệ thuật Viet Art View vì những nghiên cứu và đóng góp cho bài viết này
