Trước khi các màu tổng hợp được giới thiệu rộng rãi hơn vào cuối thế kỷ 19, các họa sĩ không thể dễ dàng tìm được nguồn cung cấp các chất màu đa dạng và sống động như họ mong muốn. Họa sĩ người Hà Lan thế kỷ 17 Samuel van Hoogstraten phàn nàn: ‘Tôi ước gì chúng ta có được màu xanh tốt như màu đỏ hoặc vàng. Đất xanh quá yếu, màu xanh của Tây Ban Nha quá thô và nhợt, không đủ bền.’
Trong thời kỳ Trung cổ và Phục hưng (thế kỷ 10 đến 16), màu sắc được đánh giá cao ở các đặc tính chất liệu, khoa học và y học cũng như chất lượng hình ảnh của chúng, các chất liệu tự nhiên cho các màu cũng tạo thành nền tảng của y học và khoa học rộng hơn. Việc sản xuất màu, mực và thuốc nhuộm là một phần của thực hành thuật giả kim cổ xưa, bản thân nó được coi là một nghệ thuật, tiền thân của hóa học hiện đại. Thuật giả kim tập trung vào sự biến đổi vật chất, đặc biệt là mong muốn biến các kim loại thành vàng. Mặc dù không thành công, thuật giả kim đã liên quan một cách chặt chẽ đến việc sản xuất màu cho các họa sĩ. Điều này được chứng minh trong nhiều văn bản khoa học còn sót lại từ thời Trung cổ, chứa các công thức tạo màu từ thực vật, khoáng vật và kim loại, với độc tính cao ở một số lớn trong số chúng.
Việc tạo ra các màu cho họa sĩ sử dụng có một lịch sử phức tạp và hấp dẫn.
Đỏ son
Đỏ son được coi là ông hoàng thời trung cổ của các sắc đỏ. Nó là dạng bột tổng hợp của chu sa, một loại quặng khoáng sản tự nhiên bao gồm thủy ngân và lưu huỳnh. Được biết đến ở Trung Quốc từ thế kỷ thứ 4 trước Công nguyên, công thức làm ra màu đỏ son không du nhập vào châu Âu cho đến khoảng thế kỷ thứ 8 và được cho là đến từ nhà giả kim người Ả Rập Jabir Ibn Hayyan. Để tạo ra nó, lưu huỳnh và thủy ngân được trộn lẫn bằng nhiệt, như được mô tả rõ ràng trong sổ tay kỹ thuật De Diversis Artibus (Về những nghệ thuật đa dạng) (khoảng năm 1150) của Theophilus, được cho là một tu sĩ dòng thánh Benedict. Ông nói, ‘[Lưu huỳnh và thủy ngân được đặt trong một cái nồi kín và chôn trong] than hồng rực… Bạn nghe thấy tiếng động mạnh bên trong, khi thủy ngân kết hợp với lưu huỳnh rực lửa.’ Cục màu đen thu được sau đó được nghiền cùng với nước và màu đỏ rực của bột đỏ son hiện ra. Nhiều thế kỷ sau, họa sĩ và nhà văn người Ý Cennino Cennini cũng đề cập đến quá trình giả kim thuật để tạo ra màu đỏ son trong cuốn sổ tay thợ thủ công của ông, Il Libro dell’Arte (cuối những năm 1390) nhưng được khuyên nên mua nó ‘làm sẵn nguyên khối, khi một số nhà bào chế được biết là đã làm ô nhiễm chất màu quý giá bằng chì đỏ hoặc bụi gạch.’
Trong thời Trung cổ, màu đỏ son cực kỳ đắt tiền, có thể so sánh với giá trị của vàng và được sử dụng một cách kiềm chế trong các bản thảo minh họa cho đến đầu thế kỷ 15, sau thời gian đó nó xuất hiện thường xuyên hơn trong tranh sơn dầu. Bức tranh Đức Mẹ và Chúa Hài đồng, từ giữa đến cuối thế kỷ 15, là một ví dụ về nhiều tiến bộ diễn ra trong tranh sơn dầu trong thế kỷ 15, được thể hiện ở sự phong phú lạ thường của màu và tông màu cũng như sự pha trộn tinh tế của chúng. Ở đây, họa sĩ đã chọn cho chiếc áo choàng đặc biệt của Đức Mẹ màu đỏ son, phản ánh chi phí khổng lồ của vải nhuộm đỏ và địa vị cao của Đức Mẹ. Chì đỏ có thể đã được thêm vào màu đỏ son để tạo độ đậm và độ sâu trong các nếp gấp của vải được tạo ra bằng cách tráng thêm lớp kermes hay màu đỏ cánh kiến.
Jan van Eyck. Đức Mẹ và Chúa Hài đồng (giữa đến cuối thế kỷ 15)
Sơn dầu trên ván gỗ
26.3 × 19.4 cm
Phòng trưng bày Quốc gia Victoria, Melbourne
Di sản Felton, 1923
1275-3
Màu lam sẫm
Đá lapis lazuli bán quý màu xanh đậm đã được khai thác hàng ngàn năm từ vùng núi Badakhshan của Afghanistan, cao trên sườn phía bắc của Hindu Kush. Lapis lazuli đôi khi được nghiền để tạo ra màu xanh lam; tuy nhiên, nó cũng được sử dụng để tạo ra màu lam sẫm – sắc xanh quý giá từ lazurite, một khoáng chất quan trọng trong lapis lazuli tạo nên màu xanh lam cho nó. Thách thức trong việc tạo ra màu lam sẫm là chiết xuất lazurite xanh từ pyrit sắt và tạp chất canxit trắng trong tự nhiên. Đây là một quá trình phức tạp tốn nhiều công sức, được cho là bắt nguồn từ một công thức giả kim thuật thuở đầu của Ả Rập mô tả cách nghiền đá và trộn nó thành một hỗn hợp sệt với sáp, dầu và nhựa cây. Sau đó, hỗn hợp được nhào trong dung dịch kiềm để rửa lấy các hạt lazurite, để lắng, sau đó sấy khô và nghiền. Trong số tất cả các màu khoáng chất tự nhiên, màu lam sẫm là đắt nhất, đắt hơn cả vàng, và trong thời Trung Cổ, nguồn gốc và quá trình sản xuất nó vẫn là một bí ẩn. Cứ 100 gam lapis chỉ chiết xuất được 4 gam màu lam sẫm.
Họa sĩ thời Phục hưng người Ý Cennino Cennini đã mô tả màu lam sẫm là ‘một màu lừng lẫy, đẹp đẽ và hoàn hảo nhất, vượt xa tất cả các màu khác.’ Trong bức tranh Đức Mẹ và Chúa Hài đồng của Simon Marmion, khoảng 1465–75, họa sĩ đã chọn miêu tả Đức Mẹ trong trang phục lam sẫm tỏa sáng tinh tế với tấm áo choàng phù hợp, màu lam sẫm tượng trưng cho vai trò của Đức Mẹ trên Thiên đường. Tương tự như màu đỏ son, màu lam sẫm được dành riêng cho những chủ đề quan trọng nhất và các họa sĩ sử dụng màu này không chỉ để biểu thị sự giàu có mà còn mang lại đức hạnh cho một bức tranh.
Simon Marmion
Đức Mẹ và Chúa Hài đồng (khoảng 1465-1475)
Sơn dầu trên ván gỗ
36.5 × 27.0 cm (hình ảnh) 38.1 × 28.0 cm (ván)
Phòng trưng bày Quốc gia Victoria, Melbourne
Di sản Felton, 1954
3079-4
Màu xanh Phổ
Vô tình được phát minh vào năm 1704 bởi nhà sản xuất màu người Phổ Johann Jacob Diesbach, màu xanh Phổ được coi là màu đầu tiên được sản xuất bởi con người hiện đại. Trong khi nghiên cứu màu đỏ cánh kiến, Diesbach được cho là đã sử dụng một ít potash bỏ đi (kali cacbonat thu được từ tro của gỗ cháy) từ nhà giả kim đồng nghiệp của ông là Johann Conrad Dippel. Cả hai đều không biết, kali đã bị nhiễm máu động vật, cuối cùng gây ra phản ứng hóa học và tạo ra hợp chất sắt ferrocyanide, ngày nay được gọi là màu xanh Phổ. Màu xanh đậm không độc hại, nhẹ, dễ sản xuất và chi phí chỉ bằng một phần chi phí của màu lam sẫm thực sự. Màu xanh Phổ đã sớm được sử dụng làm chất màu cho họa sĩ ở Berlin. Tuy nhiên, sự tổng hợp hóa học để có nó vẫn là một bí mật được bảo vệ chặt chẽ cho đến năm 1724 khi một người Anh, John Woodward, có được bản mô tả về quá trình này và xuất bản nó trong cuốn Các trao đổi Triết học của Hiệp hội Hoàng gia. Vào thời điểm này, nó cũng đang được sản xuất tại Paris bởi học trò của Diesbach là De Pierre, người mà ông đã chia sẻ công thức. Đến năm 1750, màu này đã được biết đến rộng rãi và được sản xuất khắp Châu Âu. Vào năm 1762, nhà hóa học người Pháp Jean Hellot đã lưu ý, ‘Có lẽ không có gì đặc biệt hơn quá trình mà người ta có được màu xanh Phổ, và phải thừa nhận rằng, nếu không có sự may mắn thì cần phải có một lý thuyết sâu sắc để phát minh ra nó.’
Đến năm 1790, màu xanh Phổ đã được xuất khẩu sang Nhật Bản thông qua người Hà Lan, những người có quyền kinh doanh duy nhất với đất nước cô lập này. Vào những năm 1820, màu xanh Phổ đã được sử dụng bởi họa sĩ khắc gỗ, những người mong muốn tìm ra một loại mực xanh ổn định hơn các chất màu chàm và xanh lam nhạt tự nhiên, đặc biệt dễ bị phai màu. Tác phẩm Trong vùng núi Totomi của họa sĩ Nhật Bản Katsushika Hokusai, khoảng 1830, là một ví dụ về thể loại tranh in khắc gỗ aizuri-e xuất hiện ở Nhật Bản trong những năm 1830, để đáp lại sự ra đời của màu xanh Phổ. Aizuri-e đề cập đến các tác phẩm được in toàn bộ hoặc chủ yếu bằng màu xanh lam. Phạm vi tông màu mà màu xanh Phổ mang lại và khả năng thể hiện ánh sáng và bóng râm của nó đã mang lại cho các nhà in ấn một phương tiện mới để thể hiện chiều sâu không gian thông qua sự chuyển màu. Điều này, cùng với sự ổn định và nhẹ nhàng, đã làm cho màu xanh Phổ trở nên rất hấp dẫn. Nhiều nghệ sĩ, đặc biệt là Katsushika Hokusai và Utagawa Hiroshige, đã tôn vinh màu xanh Phổ trong bảng màu của mình.
Katsushika Hokusai
Trong vùng núi Totomi (khoảng 1830)
Từ series Ba mươi sáu cảnh đẹp núi Phú Sĩ (khoảng 1830)
Khắc gỗ màu
26.3 × 38.6 cm
Phòng trưng bày Quốc gia Victoria, Melbourne
Di sản Felton, 1909
427-2
Vàng Ấn Độ
Màu này đã được biết đến ở Ấn Độ từ thế kỷ 15, nhưng trong nhiều thế kỷ, thành phần và cách tạo ra nó vẫn là điều bí ẩn đối với những người bên ngoài Ấn Độ. Mãi đến năm 1883, quy trình khác thường này mới được một công chức người Bengal ghi lại và thông báo cho chính quyền Anh. Chất màu được làm từ nước tiểu của những con bò được cho ăn hoàn toàn bằng lá xoài. Nước tiểu được thu thập, khử, sau đó lọc và cặn được thu thập và tạo thành hình những quả bóng rồi sấy khô. Tình trạng sức khỏe kém của bò dẫn đến việc sản xuất bị cấm vào thế kỷ 19 và không còn được sử dụng vào những thập kỷ đầu của thế kỷ 20.
Màu vàng Ấn Độ nổi bật trong các bức tranh màu nước tinh xảo của triều đình Rajput và Mughal thế kỷ 16 đến 19. Những bức tranh này đưa chúng ta vào một thế giới huy hoàng và kỳ ảo thông qua việc sử dụng màu sắc rực rỡ, thiết kế táo bạo và chi tiết đáng kinh ngạc. Trong tác phẩm cuối thế kỷ XVII Hoàng tử Amar Singh II với các thủ lĩnh, khoảng 1695–1700, độ sáng rực rỡ của màu vàng Ấn Độ được sử dụng một cách chiến lược xuyên suốt bức tranh để liên kết các thành phần chính với nhau, cũng như mang lại một khung vàng thống nhất.
Hoàng tử Amar Singh II với các thủ lĩnh (khoảng 1695-1700)
Màu nước và vàng trên giấy
23.2 × 15.7 cm (hình ảnh) 26.7 × 19.2 cm (mặt giấy)
Phòng trưng bày Quốc gia Victoria, Melbourne
Di sản Felton, 1980
AS70-1980
Ngày nay, hầu hết các màu của họa sĩ được sản xuất từ những màu tổng hợp, chúng có độ bền, nhẹ và độ ổn định xuất sắc. Dải màu khổng lồ tiếp tục phát triển bởi công nghiệp và nhu cầu bất tận về những màu sắc bắt mắt. Năm 2000, Ferrari đã đưa ra ‘màu đỏ Pyrrole’ cho tất cả những chiếc xe đỏ của mình, đây là một ví dụ minh họa cho sự đổi mới không ngừng trong ngành công nghiệp về màu hiện đại, một thế giới rất khác so với thế giới xa xưa của các nhà giả kim, những người đã tạo ra màu cho các họa sĩ thời Trung cổ và Phục hưng.
Nguồn: Phòng trưng bày Quốc gia Victoria
Lược dịch bởi Viet Art View